而后，三人又一同去了衙门，正式签下了一份合作文书，上面写得明明白白，今后的纵横铺子，无论书店书局，还是可能出现的其他商行，三人都将平分一切利润，无分主次大小。
等忙完这一切，时间已经来到了四月十一，离着院试只剩下不到五天时间。于是商人李凌又摇身一变，重新变回了考生李凌，古月子先行回江城，而他则和徐沧继续留在万家客栈的天字一号院里温书备考，只待十七日的院试开始。
接下来几日，两人足不出户，临阵磨枪，做着最后的准备。甚至两人间都很少有什么交谈，李凌其实倒还好，可徐沧却显得格外紧张，哪怕见了面，也没什么话说。
如此，时间很快就来到了十六下午。
今日的天阴沉沉的，还有乌云正从四面朝着府城上空汇聚，这让李凌心中不觉有些忐忑起来，要是院试当天下起大雨来，恐怕又是一桩考验了。
作为科举新手的他忍不住就想跟老手取取经，所以到了晚饭时，便刻意由自己端了饭进到徐沧房中。结果才一进门，就发现他很是痛苦地抓着自己的头发，身子都在微微发颤，好像是惊恐到了极点的模样。
“徐兄，你这是怎么了？”李凌见状赶紧上前问道。
这一声问让徐沧的身子更是一震，随即才有些茫然地转过头来：“我，我没什么，就是心情有些紧张……”话虽然是这么说，可他的样子却有些骇人了，头发乱糟糟，面上也留了不少痕迹，双眼更是布满了血丝，显然是好几日都未曾安睡过了。
“你这只是紧张？”李凌表示怀疑。
“我确实有些害怕，我已经考过五年院试了，都以落榜告终，这是我给自己最后的一次机会，我……我不想失败，不想以遗憾告终……”徐沧口中念念有词，似乎是有些魔症了。
“徐兄，这只是一场院试而已，你实在没必要如此紧张。若是过了，下面还有乡试会试殿试呢……”
“我知道，可我控制不了……”他的身子还在剧烈颤抖，双手又要揪头发，却被李凌一把拉住：“徐兄，你听我说，你的才学我知道，别说秀才了，就是举人功名也是唾手可得，你之前所以屡屡不中，只是自己过于紧张，只是时运不济罢了。只要你心平气和，这次一定能过。”
“可……”
“没什么可不可的，哪怕这次真考不上秀才，你其实也有能力养活自己，养活家人，所以这场院试根本不值得担心！”李凌按着他的肩头，正色说道，不过这话的效果还是有限。
作为一个多年未能考上秀才的人，这院试其实已经成为他的心病，平时或许不觉着，可随着时间临近，自然就有无穷压力如山般而来。
李凌想到了再如当初一般狠狠骂醒对方，但又怕适得其反。突然，又有了个想法，他转身即走，片刻又回，手里拿了一叠自己这几日写下的文章，一把拍在了对方面前：“你看看这个！”
“嗯？”徐沧有些茫然地接过那叠纸张，目光没多少焦距地在上头扫视着，却连一个字都没有瞧进去。
李凌这时把他的头扳起，直对着他的两眼：“徐兄，你看看我平日所写文章，无论对经学的理解还是遣词用句，都远不如你。可我都不曾因此就担心明日的院试，你有担心什么？不就是一场考试吗，我辈岂能惧它？”
徐沧的身子又是猛然一震，随后目光重新下落，但这一回，却真把手中文章给看进去了，片刻后，神色果然好转许多。
李凌见此，稍稍放下点心，再一转身，却发现门外地面已多了几点雨痕，再仔细看时，却见有雨点不住从暗沉的天空飘落，真就下起雨来。
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