酒至半酣，宴至尾声，案上明烛堆泪，周旁乐音渐低，萧渊抽出腰间折扇，递予穆明珠看，醉眼含笑，语带深意，道：“这是我近日新得的爱物，最难得是扇面上的诗，乃是宋先生亲作……”他扣在扇柄的拇指轻动，立时便将扇面“哗”的展开，露出扇面上酣畅淋漓的字迹来。
穆明珠垂眸细看，见那字迹沉郁，诗中有“乌头白，马生角，死生终复见”等悲痛之语，便知这是宋冰为虞岱所作。她轻抚扇上字迹，低声道：“果然是好诗。”
萧渊留意着她的神色，闻言道：“酒劲上来了，倒觉园中闷热，咱们去池边走一走如何？”于是撇下满园宾客，与穆明珠起身而行，示意宋冰跟随。
池畔幽静，对面园中的灯火恍然似另一个世界。
从人远远侍立在后，穆明珠行至池边假山畔，驻足回望宋冰，手掂着萧渊递来的折扇，道：“这才像是个说话的地方。”便笑睨了萧渊一眼，道：“还吞吐什么？”
萧渊立在她面前，双眸发亮，恳切道：“我知自周瞻事变后，你不愿再沾手政务。若不是别无他法，我断然不会要你入这浑水。你若是不愿牵涉其中，便当今夜不曾来过，我也绝不怪你。”
穆明珠望向萧渊身后，见宋冰立于柳树下的阴影里、茕茕孑立，笑骂道：“萧渊，你这话说的没意思。我还不清楚你吗？我今日既然来赴宴，便不怕你揽下的事儿。怎么？”她挑眉笑道：“只许你做英雄，不许我做？瞧不起谁呢！”
萧渊双眸愈亮，道：“给殿下赔罪了！”便招手示意宋冰上前来。
宋冰从树影下走出来，快步上前，至于穆明珠跟前，径直跪下去，张口欲语，却喉头哽住。
穆明珠在假山石床上坐下来，淡声道：“宋先生起来说话。你要救虞岱？”
宋冰依言起身，稳下情绪，颤声道：“是。”
萧渊在旁解释道：“宋先生与虞岱乃是死生师友。自二十年前，虞岱被流放南下，便一直不能归来。虞岱老母在建康城中，一直都是宋先生在照料。半年前虞岱辗转托人递信回来，道是于南边酷热之地，身体已大为损坏，流放之处少食无药，怕是死在眼前，因此将幼子托付给宋先生。宋先生得信后，半年来寻遍了门路。只是虞岱当年辅佐故永和太子，锐意革新，触动世家利益，如今要救他性命，却是牵一发而动全身，干系非小。我素来敬仰宋先生才学人品，虽无缘得见虞岱，却见过他的诗作政令，因此愿意出手相救。我近来也是用尽法子，连你舅父穆国公和姨丈牛国公处的木钟都撞过了，可是他们要么是不敢沾手、要么只管打马虎眼。”
穆明珠道：“可问过你叔父？”
萧渊轻声一叹，道：“怎么没有问过。叔父也可惜虞岱人才。只是……”他想到当日萧负雪所言，黯然道：“陛下正要借世家之力，平息你二哥周瞻的变故，当下不是召回虞岱的好时机。虽然叔父如此说，我不信邪，想着时局能等，人命却不能等，便自己求于陛下面前，果然挨了申饬。”
宋冰不安得动了一下。
萧渊忙安慰道：“不过是叫我闭门读书罢了。为了虞岱先生，挨这点罚值得。”便望着穆明珠道：“我想着从官面上救虞岱，已是难行，得另寻能叫陛下更改心意之人。你那三哥周眈是个树叶落下来都怕砸着脑袋的，穆武则是陛下的一条狗更不会插手这事儿，想来想去，只有你最懂陛下心思，自幼最讨陛下喜欢……若是这建康城中，果真还有能救虞岱之人，便只能是你了。”
“你倒是对本殿有信心。”穆明珠微微一笑，转眸打量萧渊身后的宋冰。
前世宋冰之死，与其说是殉于虞岱，不如说是殉道，不如说是死于一种理想。二十年前，当他跟随虞岱，侍奉于故永和太子周睦身边时，意气风发、胸怀大志，要辅佐明君，擢寒门子弟，开一代盛世；二十年后，师友离散，见弃于朝廷，眼见世家翻云覆雨，曾为之奋斗的一切都已沉沦，如何还能苟且偷生、眼睁睁看理想消亡？
宋冰心知穆明珠是他最后的希望，自穆明珠踏入西苑时，便一直在暗暗观察。只见这位大周最尊贵的公主殿下，着一身利落的金色骑射服，青春正好，步履轻盈，投壶能连中百发，射覆每猜必得，可谓智勇双全。此时她随意坐于假山乱石间，手握折扇轻翘掌心，明眸忽而向他扫来，笑意中竟有几分与年龄不符的威严之感，叫人想起她的故太子长兄周睦。
宋冰对上穆明珠的目光，心中一颤，深深俯首，哽咽道：“小人除此一身，别无长物，愿来生衔环结草以报。”
“何至于说得这么严重？”穆明珠缓缓起身，夜空飘起了雨丝，她向离去的长廊走去，口中淡淡道：“等着与虞岱先生相见吧。”便当先向外走去。
宋冰愣在当地，几疑身在梦中。
萧渊追上来，送穆明珠出府，至府门处，熟视穆明珠良久，有百般感慨，只是一说出口便都轻了。
他将拎着的半壶梨花白塞到穆明珠手中，笑道：“别府没有这样好的酒，送你了。”
穆明珠哭笑不得，接了酒，想了一想，道：“你若是诚心要谢我，就告诉你叔父，过两日我府上置酒庆贺乔迁之喜，要他记得来。”
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