“婶婶可要先办元叔的丧事？”赵琼小心翼翼地问。
元夫人正在为丈夫擦身，闻言停下了手, 淡淡道：“按礼数是该守过头七, 通知亲朋好友前来奔丧。”
元瑶声音尖利地道：“我不想他们过来看我爹！”
“瑶瑶，不可任性。”元璟虽然训斥出了妹妹, 但他脸上的神情无疑表明他也不想看到那几户恶亲戚出现在他们家。
易朝州看看房间里的一圈人, 心道元家那几户亲戚不来才是好的，就算来了, 怕也是哭得假惺惺的，元叔若在天有灵, 看到这一幕不得气坏了？
但易朝州终究是个外人, 他好歹懂些人情世故，不会把心里所想说出来。
“不会把你六爷爷那一家人给叫过来的, ”元夫人动作轻柔地为丈夫拭脸, 然后理好他耳边的鬓发，而后道，“我可算想明白了，什么亲戚不亲戚的, 到了危难关头一个都靠不住, 非但靠不住，而且还会落井下石。咱们吃了足够多的亏了, 该长长记性。”
元璟兄妹闻言, 皆是松了一口气。
赵琼也认为不要把那户恶亲戚叫过来比较好。元夫人口中的“六伯”竟然能做出叫地痞流氓去轻薄侄媳的事情, 并且这件事情还是发生在大白天, 实在是其心可诛！那个六伯分明就是想趁白天街上人多把事情弄大, 然后搞臭元夫人的名声，这对于一个女子来说是何等可怕的事情。
“但是不告诉你们的亲戚的话，他们从别处知道了消息赶来闹事怎么办？”易朝州担忧道。
元夫人沉默了半晌，低声道：“先把消息瞒下来罢……”
“那我爹葬在何处？头七守孝又怎么办？”元璟问，“谁都不告诉，也不会有人前来奔丧……”
元夫人只是笑笑，“咱们家现在就剩下孤儿寡母，谁都不想跟咱们扯上关系的，人情凉薄就是如此。他们不会来，因为怕咱们拉着他们不放手，怕咱们请求他们接济。就算咱们通知亲朋请他们过来奔丧，怕也不会有几个人真的过来，既然这样，索性就不用请了。”
元瑶眼圈红了，她抽噎一声，眼里的泪水在打转。
“其实我早就准备着这一天。”元夫人若无其事地为丈夫整理好仪表，“丧服寿衣我都准备好了，连棺材都已经定好了，我就感觉这死鬼活不长，他在床上躺了这般久，吊着一口气儿……如今可算是把这口气给咽下去了。”
“娘！”元璟没忍住叫了母亲一声，“不要再说这些话了……听着叫人难受。”
“好，不说就不说了。”元夫人道，“现在怕是没有棺材了，因为鼠疫，那家棺材店关了门，定制的棺材也没法送过来……”
元瑶揉着眼睛大哭。
易朝州声音极小地附在赵琼耳边道，“我怎么觉得元婶婶不太对劲啊……她才哭了一会儿就不哭了，现在还能笑得出来。”
“有的人伤心过头了是哭不出来，因为苦都在心里头憋着。”赵琼摇头道。
“赵琼，”易朝州忽然道，“我想我爹娘了。”
元夫人温和体贴，把孩子们照顾得妥妥当当。她越是对易朝州好，易朝州就越发想自己爹娘，他自从父母被捉就再也没有见到过他们，每至夜晚，心中的思念就会更加强烈。
赵琼看着易朝州道：“我也想我爷爷了。”
赵老三总是啰哩巴嗦地叮嘱赵琼将来要如何如何照顾好自己，赵琼耳朵听得起茧子。可现在赵老三的唠叨声消失了，她就感觉心里空落落的。
元璟、元瑶虽父亲不在，可母亲还在，襄陵之大也有其容身之所、依靠之人。与他们俩相比，赵琼和易朝州可以说是真正的孤家寡人了，他们既无容身之所，也无依靠之人，借住别人家里，总不如住在自己家来得舒服自在。
元夫人打理好丈夫的一切，去房里取来了丧服为儿女换上，易朝州和赵琼并非元家亲眷，是以元夫人并未准备他们俩的丧服，而是递过来两条白布，让赵琼、易朝州缠在头上。
南方天气热，四季不分明，现下已至十一月份，襄陵靠山，白日里阳光热烈感觉不到冷，夜晚风就会变得会凉一些。这样的天气，人死了之后放得久了是会变臭的。
元夫人想要给丈夫最后一点体面，守他过了头七再下葬。至于葬在哪里，这倒是一个问题，按道理元掌柜应当葬进元家的祖坟，但是他们家已经很和元家的其他几户亲戚决裂了，元夫人并不想让丈夫葬回去，因为元家现在主事儿的人正是他们“六伯”。
……
褚家，褚河正在为天下易主之事急得团团转。
褚天戈身上还带着酒气，他匆忙踏进家门，步伐稳健神色清明，一点都不像喝了酒的人。
褚河一看见儿子进来，气就不打一处来。
“天天都出跑出去喝，出了这么大的事你不在家，我如何能和你商议？”他道，“那些官兵都是粗鄙之人，不值得你用心结交，况且喝酒伤身，我交代过你多少回了？”
“我这不是一得到消息就及时回来了吗？”褚天戈道，“我以后会少喝酒，可一个人值不值得结交，不是看他学是多少，而是看他品行以及为人处事。我结交那些官兵，自然有我的用意。”
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