押送粮食的军队一接近福临城, 城内的狄族细作就得到了消息。
在这战火连连、百姓穷苦的年代, 并非所有人都和朝廷是一心的。活下去都成问题, 谁还会在意朝廷？
北地自八年前燕与狄族约定停战后战事稍缓，但百姓生活仍然困苦, 狄族不曾大举进犯边关, 却时常骚扰百姓, 劫掠粮食财物。
狄族通常不会在农忙时节袭击百姓, 但一到丰收季节, 他们就会来强抢粮食。每当朝廷押送粮草, 狄族也会伪装成匪盗将粮食截走。
身处宿阳的姬征对此无可奈何。他远在中原鞭长莫及, 南方的战乱比北地更吃紧, 姬穆一党虎视眈眈, 姬征只能令边关将领在交接粮草之时增派军队护送。
在这内忧外患之际，姬征是万万不能、也不敢与狄族开战的。
边关将领同样不敢开战，他们甚至会对狄族的某些行径采取默许态度。
燕没有粮食，没有兵力，没有有才干的将领, 这些粮食、兵力和将领都被抽调去了南方对付越来越势大的姬穆一党。
在狄族看来，曾经无比强盛的燕就是一头年迈负伤的老虎, 只是虚有其表。
所以狄族转变了策略。他们不再像以前一样莽进, 而是抓紧停战间隙休养生息、壮大自己，并采取了更迂回的战术。
他们会贿赂边关百姓, 承诺只要定期提供给他们城内的消息, 就回报给这些百姓银钱和粮食。钱财在某些时候是身外之物, 但有了粮食却可以活命。
在这乱世，人人都在苟延残喘，不过是比谁能活得更久一些罢了。没人想死，救命稻草已经递到眼前了，跟活命相比，朝廷算得了什么？忠国忠君又能如何？
于是狄族花费数年时间，在北地诸城中安插了无数的细作。有的细作伪装成往来做生意的商人，有的细作伪装成前来逃难的穷苦百姓。狄族外貌特征显著，而这些细作都是燕人，几乎没有人会对燕人有戒心。
“……那边防备得非常严，重军把守，我不敢靠近。”穿着皮毛大衣的壮汉缩在一条小巷子里贼眉鼠眼地左右张望，向他的线人交代了打探到的消息，“车上装的肯定就是粮草，一个个麻袋鼓鼓囊囊的。那军队进城时闹出的动静可大了，数过去约莫有几千名骑马的士兵，他们一进城门就直接拉着粮车去了城西头。”
福临城西边是守城军队的驻扎地，普通百姓根本不能靠近那里，更别说打探消息了。
“还有什么发现没有？”线人问，“你再仔细想想，乔六！”
“有有有！”乔六点头如捣蒜，“这次押送粮草的军队统领特别年轻，我远远瞧了他一眼……”
线人皱眉，“别的呢？”
乔六仔细想了想，摇头道：“别的事情，小的暂未发现……”
“先去盯着他们，切记离得远些。”线人嘱咐了一句，迅速离开了。
乔六便依言远远地盯着营地，又喊了其他几个兄弟分散在营地附近帮他一起守着。
他没在这里蹲守多久，情况就有了变化。
一个身材魁梧的黑衣侍卫骑着骏马出了营地，像是要去办什么事儿。
乔六以为有机可乘，连忙跟上，却见黑衣侍卫在一个普普通通的小客栈前下了马，抬脚走了进去。
这就奇怪了，这侍卫不好好在军营里待着，跑出来干嘛？他来这小小客栈做什么事？
难不成客栈里面住着什么重要人物，他是来传信的？
可这也不对啊……若客栈里面住着的是重要人物，那他不应该直接住军营里吗？
思及此处，乔六装出一副要在客栈落脚的样子，大大方方地走了进去，想要多探听出一些消息。
他好不容易摆脱了殷勤的店小二，正往楼上走，黑衣侍卫就脚步匆匆地下了楼梯，走出客栈驾马跑了，乔六和他擦肩而过。
过了一会儿，一个身材瘦弱眉目俊秀的少年郎和一个气度沉稳的男人也脚步匆匆地从楼上冲了下来，那少年郎还不小心和乔六撞到了一起。
乔六顿时明白怎么回事了——那黑衣侍卫来客栈就是为了寻这两个人。
身为细作，乔六敏锐地觉察到这两人身份可能不简单。他本想跟着这两人，看看他们到底想做什么，结果这两人却分开走了。
乔六权衡利弊，最终选择跟踪那个看上去年纪偏小一些的少年郎。那少年郎身材瘦弱，像个书生，瞧着手无缚鸡之力，应当比较好对付。
然而乔六没想到他就被这样一个看上去手无缚鸡之力的少年郎从背后敲了闷棍。
等他头痛欲裂地从昏迷中醒来的时候，他已经躺在冷冰冰的牢里了。
……
褚时勉脸色发青，压低声音训斥：“你胆子也太大了！若出意外怎么办？你大可以躲到人多的地方，结果你居然……你觉得你这小身板很扛揍吗？”
“一时冲动，下次我绝对不这样。”赵琼虚心接受批评。
“你还敢提下次！”褚时勉被气得不轻。
生过气后，心中留下的便是后怕。
褚时勉越想越觉得后悔，他就不该和赵琼分开走。赵琼一直以来都十分独立有主见，办事稳妥，以至于褚时勉一时间放松了警惕。如果有下次，褚时勉说什么也不会放妹妹单独行动。
赵琼当时在巷子里绕来绕去绕到那壮汉身后，摸了根棍子一棍敲在那人的后脑勺上，把他给放倒了。赵琼本想直接把那人抹了脖子，但为了搞清楚那人为什么跟踪她，赵琼暂且留了他一命，把他交给了福临城的官府。
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