硝烟弥漫，血腥四溢，杀声震天，黄尘飞扬。
红礅界故垒前，贯通壕沟的大火将进攻的唐军拦腰截断，在壕沟与垒壁之间，向善志和数千将士如同炼狱一般，进退两难，正遭受双重夹击——
当面的进攻已戛然而止，对手很快缓过气来，重新在垒上集结，随即张开长弓，劲射唐军，飞矢如蝗，防不胜防；后面的大火在晨风中呼呼劲燃，烈焰炙热，烟熏火燎，令人窒息。
唐军士卒在箭雨中倒下，在火焰中翻滚，数千人马挤在狭小的地域里哀号嘶喊，一时间上天无路入地无门。
向善志环顾四周，满眼悲凉，凄苦无比，三尺长刀落寞无用，在烟尘中孤零零地倒提在手中，任凭晨风拂掠。他仰面抬头，看了看浓烟滚滚的天空，又瞅了瞅七零八落的战场，绝望地长叹一声，“咣当”一下丢掉长刀，抽出佩剑，抬手往自己的脖子上抹去。
“向将军，何至于此！”
一名校尉急忙冲上前来，死死地拉住向善志的手，高声说道：“您听，军帅鸣金收兵了，咱们撤吧！”
侧耳倾听，果真金声频响，隐隐可闻，向善志苦笑不已，说道：“撤？怎么撤？你没看到身后的大火吗！难道叫咱们长出翅膀飞过去！”
那校尉眨眨眼，依旧紧紧地摁住向善志的佩剑，舔了舔干裂的嘴唇，说道：“向将军，咱们虽然没有翅膀，但咱们有铁盾啊！”
“咹？”向善志似乎没有听清楚。
“您还记得当年临川岗大战时，隋军排出的铁盾龟甲阵吗？”校尉急急地说道，“铁盾重合，如垒而进，短时之内可以暂隔烟火呐！”
向善志皱了皱眉头，盯着战场上散落四处的铁盾，似在回忆又像在思考。
垒上飞箭不断，垒下死伤惨重。
就在七、八步外，一名身负重伤的亲兵血流如注，在地上挣扎着，奄奄一息之际，他用尽最后的力气，朝着向善志喊道：“将军，快……快撤啊，不要让兄弟们都……都殁在此处……”
身边的校尉听闻，双眼一红，一把夺过向善志手中的佩剑，连声催促：“向将军，快呀！你看，垒上的敌军正在集结，可能要出垒来战了！咱们剩下的弟兄不多了，能冲出去一个是一个！”
向善志抬起眼皮，朝垒上觑了一下，只见战旗移动，刀枪晃晃，成百上千的铁盔正往垒门边迅速聚拢——看这阵势，谁都明白，老天爷给唐军的时间不多了。
向善志痛苦地闭上双眼，咬了咬牙，继而睁眼一鼓，抓起地上的长刀，高声令道：“还在喘气的弟兄们，拾起铁盾来！填平壕沟，组成盾阵，跟我冲出去！”
说罢，向善志拎起地上的一枚铁盾，转身突奔，来到壕沟前，拼命将它投了进去。
幸存的士卒见状，纷纷效仿，顷刻之间，百十面铁盾飞扑于一处，在烟焰浓浓的壕沟里铺出了一条丈余宽的“盾路”。
飞箭“嗖嗖”，眼看又有数名士卒中箭倒毙，不待“盾路”堆积完毕，向善志“唰唰唰”地脱掉盔甲，赤裸上身，大喝道：“免胄避火，组阵强突！”
只见四周的铁盾如同游动的鳞片一般，快速聚拢，上下闭合，如同一个十步宽、百步长的移动堡垒，缓缓向前，踏上“吱嘎”作响的“盾路”，向着浓烟深处行进。
飞箭来袭，射到盾阵上“当当”作响，火星四溅，折枝乱飞，却不能伤及阵中的任何一人，然而，这移动的堡垒却在浓烟烈火中艰难前行，挣扎救生——
仓猝之间堆积起来的这条“盾路”并不牢固，盾盾相叠，起伏不平，赤裸上身的唐军士卒缓缓而行，走在上面颤颤巍巍，稍不留神便随着滑落的盾牌跌到沟底。
在那儿，等待他们的只有熊熊烈火和尖锐木桩！
在绝望的呼救声和猛烈的呛咳声中，向善志的盾阵已隐没在了浓浓烟尘里，盾阵中的每个人既紧张而又沮丧，烟熏火燎，双眼通红，泪流满面。
然而，在不远处的垒壁上，一杆“梁”字军旗下，却有人在放声大笑，指着在渐行渐远的唐军，高声说道：“尔等插翅难飞！”
……
明光铠甲，猩红披风，络腮胡须，黑瞳透亮。
站在垒壁上的这人便是梁师都的步军副总管索周，此时，望着尸横遍野、黑烟翻滚的战场，他咧嘴大笑，露出一排白森森的牙齿。
今日的防御之战胜败已见分晓，这一切尽在他的掌握之中，连月来日以继夜的筑垒之役，总算得到了丰厚的回报！
看着眼前溃不成军的攻垒唐兵，索周心旌荡漾，洋洋自得，得意于此前自己对梁师都的进言，得意于今日自己的排兵面阵，甚至得意于眼下的军功已超越了主子——就在去冬，梁师都败在了对面柴绍的手下；而今日，柴绍的部伍却在自己面前落荒而逃！
想到数月之前，在朔方城里与部下探讨战策时的情景，豪迈之情顿时充溢心间，索周不禁扯了扯猩红披风的系带，把下颌一抬，目光透过烟尘弥漫的战线，思绪飞到了戈壁滩北面的朔方城里，飞回到数月前的那个午后……
初夏时节，午后艳阳，索周正在府里与军中的几名亲随博戏，突然门役来报，说是梁王差人来请，让自己速速到王府议事。
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