“公主殿下，我等……我等本是朔方的百姓，去年被征入了军营，分派在冯端手下，我娘……我娘和姐姐都在朔方城中，我……我时刻都在挂念她们啊！”
“嗯，”李三娘微微点头，鼓励对方继续说。
“当时在阳山城里，冯端对我们说，只要挡住了南边的进攻，等唐军撤退了，就可放我们回家，可是……可是没想到，他投诚了，还带着咱们也加入了唐军……”
“哎，”旁边的老兵叹息一声，“还是那些校尉好啊，投诚之日，冯端任其去留，并不勉强，可咱们这些当兵的就没有选择了，哎……”
听到此话，逃兵们窃窃私语，躁动不安，对冯端的不满之情显露无遗。
这时，小兵吸了把鼻涕，抽泣起来：“本来我们想，既然没有选择了，那就跟着唐军打回朔方吧，只要能早点回家，怎样都行，没想到哇……没想到哇，红墩界之战惨败如此，一退便是近百里，若是再向南撤，咱们什么时候才能回去呢？所以……所以我们便邀约起来，逃出了军营……”
“公主殿下，”小兵“噗通”一声双膝跪地，泪如雨下，泣不成声，“我想回家，我想我娘和姐姐，我……我……”
逃兵们听闻，个个忧伤不已，有的连连摇头，有的哀声叹息，有的偷偷抹泪……
李三娘听闻，深深地吸了一口气，抬起头来仰望天空。
落日西垂，霞光如剑，半边天空惨红一片，一只孤雁凭顶而去，雁声零落，回荡旷野。
沉吟片刻，李三娘黑眸闪闪，目光如炬，朝刀斧手高喝一声：“领队何在？”
“未将在此！”一名军校小跑上前，躬身拱手道。
“放了这些士卒，任其所往！”李三娘不容置疑地说道。
军校抬头，盯着李三娘，眼中满是疑惑。
“你没听到我说的话吗？”李三娘把脸一唬，厉声反问。
“遵命！”军校再次躬拜，一转身，小跑回去，将手一举，高声令道：“松绑，放人！”
……
暮色渐浓，夜灯初上，风拂庭树，摇影斑驳。
从军营回到帅府，已是酉末时分。刚踩镫下马，便有门官上前来报，说是冯端、刘旻二位将军在议事厅里已等候多时了，李三娘“嗯”了一声，并未过多理会，却是往直往寝房走去。
凤鸢听到声响，赶忙出屋相迎，躬身道：“殿下回来了，我来给您换衣裳。”
“不忙，”李三娘摆摆手，站在庭院中轻声问道，“霍公怎样了？”
“回殿下，霍公一直在昏睡，”风鸢叹口气，朝屋里顾望一眼，“断断续续地说些胡话，也听不清楚说些什么。”
李三娘点点头，又问道：“烧退了些么？”
“没有哎，”凤鸢摇了摇头。
李三娘浓眉一皱，仰面看了看天色，吩咐道：“再过半个时辰，霍公还要服用一道药，你记着，别错过了点儿；我去议事厅里有事儿处置，这边有什么情况，你随时来报。”
“请殿下放心！”
李三娘系紧猩红战袍，理好束发红巾，转身迈步，朝议事厅走去。
厅里，烛火煌煌，桌台明亮，主位后面悬挂首一面大大的“唐”字军旗，红底黄字，煞是显眼。
冯、刘二人对面而坐，正在闲聊，见李三娘大步入内，连忙起身，拱手道：“参见公主殿下！”
“二位将军请坐，”李三娘将手一抬，走到主位，开门见山地说道，“想必二位已经知道了，适才我在向善志的营中释放了几十名逃兵。”
冯、刘二人点点头，继而对视一眼，都默不作声，不知道李三娘心中作何打算。
“冯将军，”李三娘看着冯端说道，“这些士卒都是你的属下，若由你来处置，当如何？”
“斩！”冯端毫不犹豫地答道。
“刘将军如何看？”李三娘又将目光转向刘旻。
“依军规，自当如冯将军所言。”
李三娘无声叹息，抬头看了看灯影摇曳的庭外，片刻，才将目光收回来。
“二位将军，”李三娘缓缓说道，“‘用兵之道，抚士贵诚，制敌尚诈’——这个道理，大家都明白，为何施行起来，往往顾此失彼，难尽人意呢？”
冯、刘二人不甚明白，连忙站起身来，拱手道：“末将愚顿，望殿下赐教！”
李三娘抬手压了压，示意二人坐下说话，“我听闻，投诚之前，冯将军在这阳山城里曾召集军吏，陈说形势，喻以祸福，任其留去，可有此事？”
“确有其事，”冯端点了点头。
“那么，”李三娘微微一笑，问道，“为何只让军吏校尉们自择去路，而众多士卒却要强行留下呢？”
“这个么……”冯端一时语塞，有些尴尬，眉头一抬，看了看对面的刘旻。
刘旻轻咳一声，双手按膝，神情肃然地说道：“殿下，我等以为，自为朔方降将，不为大唐立功，不足以展示至诚归心；而要沙场立功，非士卒无以冲锋陷阵啊！”
李三娘听闻，嘴角轻扬，露出两个浅浅的酒窝，笑道：“冯将军也是这么想的吗？”
“的确如此。”
李三娘点点头，收敛笑容，目光炯炯，说道：“自古征战，兵贵精而不贵多，部伍能否攻守自如，全凭将帅调度得当，是不是这个理儿呢？”
“诚如殿下所言，”二人异口同声地答道。
“然而，”李三娘顿了顿，语气变得沉重，“千金难买自愿，精兵贵在气节，很难想象，一支人心涣散的队伍能够称之为精锐之师！”
听到这里，二人渐渐把头低了下去，眉头紧锁，神色严峻。
李三娘并不急于说话，抬眼瞅了瞅二人，然后理了理自己的战袍。
屋内，静无声息，只烛火嗤嗤劲燃；屋外，夜色已浓，风拂枝叶沙沙作响。
片刻，冯端首先抬头，腰身一挺，端坐位中，说道：“殿下，末将乃一介武夫，资质浅陋，过去唯知沙场搏命，赚取军功，却不晓人情所欲，用兵之要！今日受殿下点拨，茅塞顿开，我立即回营，通告全体士卒，愿为大唐建功立业者，留下；愿解甲归田回朔方者，自去！”
刘旻听闻，在座中一拱手，说道：“我营中也照此办理！”
“如此甚好，”李三娘颔首微笑，目光和煦，神色怡然……
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