唐少丞这般地轻描淡写，显然是往日做惯了的事情，她这般一问，反倒显得大惊小怪似的。白如懿不知怎么了，六月的天气，身子像是浸在冰窟窿里头，喃喃地重复着他的话：“原来是叫了几个姑娘乐乐罢了。”
那唐少丞见她脸色有异，又大着肚子，便伸手搂住了她，在她脸上亲了一口：“如懿，你莫生气。在宁州，应酬聚会，多多少少会叫几个堂子里的姑娘，唱唱小曲，喝喝小酒……这都怪我，没在前头跟你说清楚便去应了约。莫气，莫气，可别气坏了身子。”
白如懿拿手挡着，那唇就落在手背上，热热痒痒的，不由得让她想起两人过往的恩爱来。想到公公撒手归西后，唐少丞担了唐家的担子在外头行走，免不了要应酬许多人。又见他没口子地哄她，又想到腹中未出世的孩子，便心头一软，沉默不语。
可谁知道唐少丞不久便又好赌起来，一个铺子接一个铺子地输掉。那个时候白如懿正坐月子，婆婆唐陆氏因她头胎生了个女儿，嫌得很，偶尔进白如懿的屋子，神情都是不咸不淡的。
唐少丞出了这般的荒唐事，唐陆氏就把儿子锁在祠堂罚跪思过，一字不骂儿子，反倒是每日里在白如懿的院子里指桑骂槐：“哎呀，造孽啊，我唐家这是怎么了？明日里去永宁寺给菩萨捐点儿香油钱，让方丈算算是不是什么灾星落到咱们家里了。”或者唉声叹气不断，“我进唐家几十年了，就数如今最不顺当，下去了也没脸见唐家的列祖列宗啊……”
白如懿气得在自己屋子里直抹眼泪，可是又无半点儿法子。出嫁前一晚，母亲在耳边再三叮咛：“孝顺公婆是第一大事，若是违了这一条，你在唐家便难以立足。唐家老爷不在了，你婆婆便是唐家第一人，无论如何，你都得把婆婆给哄好了，她再为难你，你都听到当作没听到，见到当作没见到。我的儿啊，娘如今说的话，字字都是为你好，你可得牢牢记在心上啊。”
白如懿到那时才明白，母亲当时说话为何会如此地语重心长。出了月子的第一天，天光熹微，白如懿便下厨亲自为婆婆唐陆氏烧制吃食，才换来婆婆唐陆氏淡淡的一句话：“不愧是肃州白家出来的媳妇。宁慧，你好好跟你大嫂学学，日后也好找个好婆家。”
唐宁慧在唐家一直是影子一般的存在。唐宁慧的母亲是唐秋冯在外头经商时纳的小妾，后来唐陆氏知晓，让唐秋冯把唐宁慧带回到宁州祖宅认祖归宗时，唐宁慧已经六岁光景了。
白如懿进唐家前，母亲便已经将唐家的情况一一与她细说：“唐家人丁稀少，你公公是唐家独苗，你婆婆也只生下了两女一子，少丞亦是独苗。你那两个姑子都已经出嫁了，如今唐家还有一个庶出的女儿，平日里没声没影的。你过去后，切记不要与她走得太亲近，近了，那是给你婆婆打脸。”
白如懿后来也一直听从了母亲的教诲，平日里待唐宁慧客气有余，但不亲密，后来知道唐宁慧考取了市政府的秘书室秘书一职，倒对她也有几分刮目相看的味道。想不到素来安安静静、不声不响的小姑子，居然有如此新式的做派和勇气。
唐陆氏本是不同意唐宁慧出去做事的，她沉着脸说过这样的话：“你好歹是我们唐家的四小姐，哪怕如今我们唐家时运不济，也不用你这般抛头露面。”
白如懿见唐宁慧垂着头不作声，她倒也颇为同情。当年她在私塾学了几年，本也想上新式学堂的，可爷爷那时候在，不同意，说女子无才便是德，识几个字，会看账本，管家理财就可以了。白老爷子都这么说了，白老爷也不好多说什么，便欠身应了个“是”。
白如懿那天也不知怎么了，在唐宁慧离开后，在唐陆氏跟前开口为唐宁慧说了几句话：“娘，我倒觉得四妹去市政府秘书室做事不是什么坏事。一来，让人家觉得我们唐家开明，母亲通情达理，是新式的家庭；二来呢，四妹这花容月貌的，去秘书室上班，那里头往来的非富则贵，都不是些个普通人，指不定四妹就被哪个达官贵人看上，娶去做了夫人。若真是如此的话，日后娘还少不了享享这四妹的福。”
唐陆氏不屑地冷哼了一声：“指望她？”白如懿压低了声音：“娘，我们这些为商的，哪怕日进斗金，但见了官都还是矮三分。再说了，宁欺白头翁，莫欺少年穷，四妹那鲜鲜嫩嫩的模样放哪里不出挑？”唐陆氏听到这里便沉吟不语了。
白如懿又趁机下了一剂重药：“娘，我进唐家也两年多了，媳妇我生是唐家的人，死是唐家的鬼，自然是日夜盼着我们唐家好。媳妇我说句难听的话，娘切莫生媳妇的气。少丞被那些个狐朋狗友带坏了，如今虽然是不大争气，指望不上，可他本性不坏，我娘特地请我们肃州万相寺的了尘大师算过，大师说他这几年只是在走噩运，所以被蒙了心窍，等醒悟过来，必定会重整家业的。”唐陆氏听到最后几句，从榻上爬了起来，抓着白如懿的手腕：“那大师当真这般说？”
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