明宪宗罢免了一些实在不像话的传奉官，并且答应让传奉官也去接受吏部的考核。但他没有追究梁芳等宦官的责任，并且依旧任命传奉官。
有人弹劾梁芳贪赃枉法，惹怒了明宪宗。明宪宗要杀他。多亏司礼监太监怀恩力阻得免。
怀恩是明朝少有的好宦官。司礼监太监的权力很大，但怀恩从不弄权，相反经常进谏明宪宗的过失。但忠言逆耳，怀恩最终被明宪宗打发到皇陵守陵。
明宪宗越到后期越昏庸。如果他再多活几年，铁定落得一个昏君称号。
1487年，年近花甲的万老贵妃死了。明宪宗承受不住中年丧妻之痛，伤心过度，也死了。
明宪宗在位23年，终年41岁。
明宪宗生性懦弱，不能很好地领导这个国家，在朝约束不了群臣，在宫中约束不了宦官，在家管不住老婆。他总窝在宫中，凡事依赖宦官，消息闭塞。原本对朝野的事情就了解不多，即便了解一些还没有足够的魄力解决。这使得他的任期朝政日益混乱。好在还没有酿成大祸就死了，明宪宗没有被冠以昏君的名号。
明宪宗死后，明孝宗朱祐樘即位。
说起这个明孝宗，有一个“狸猫换太子”的故事跟他有关。
明宪宗最宠的妃子是万贵妃。万贵妃曾为明宪宗生下第一个龙子。明宪宗计划立这个孩子为太子，然后母凭子贵封万贵妃为皇后。可惜龙子早夭，他的计划落空。
万贵妃担心别的妃子抢在她的前头生下龙子，嫉恨所有怀孕的妃子，暗地里强迫怀孕的妃子堕胎，甚至暗害已经出生的婴儿。可是对于一个接近更年期的大妈，再怀龙胎谈何容易。
明宪宗老大不小了还没儿子有些心焦，以为自己的身体出了状况，潜心研究春药，研制开发出很多春药。万安也投其所好为他寻来很多春药的方子。但是令他失望的是，他还是一个儿子也没生出来。
一天，面对铜镜明宪宗看到头上的白发，不禁叹道：“老将至而无子。”人都要老了还没个儿子。
伺候皇帝梳头的太监张敏听到，忍不住“扑通”跪倒回奏皇上：“万岁已有子也。”
明宪宗又惊又喜：怎么可能，在哪呢？
张敏于是将详情原原本本奏明皇上。
原来，明宪宗某日路过御书房，看到一个宫女在里面读书，姿态非常专注。那时候认字的女孩可不多见，皇帝觉得新奇，就拐了进去。聊天中，知道那宫女姓纪。
长话短说，两人发生了一夜情。
后来纪宫女怀孕了，肚子越来越大。万贵妃知道后，派人送去一碗堕胎药，逼纪宫女喝了下去。
但是纪宫女的孩子命不该绝，纪宫女被灌下一满碗的堕胎药楞没咋地。于是纪宫女被认为是“胀肚病”，不是怀孕而是吃饱了撑得。从此以后，纪宫女肚子再大也没人在意了。
十月怀胎，一朝分娩，纪宫女生了一个大胖小子。
万贵妃知道后大为震怒，立即命太监张敏去溺死那个男婴。张敏不忍心，把孩子藏在后宫安乐堂内秘密喂养。
安乐堂是皇宫的养老院，老得或病得干不动活的太监就给送这来治病或等死。这个地方让人忌讳，轻易没有人来。
孩子在纪宫女和张太监的保护下活了下来，直到明宪宗知道后前来认领。
孩子被明宪宗接走。纪宫女突然得急病死了。张太监也吞金自杀。宫内纷纷传说是万贵妃干的。太后担心万贵妃加害这个孩子，便把孩子接到她宫里保护起来，亲自看管。
这个苦命的孩子终于慢慢长大，就是后来的明孝宗朱祐樘。
据说《狸猫换太子》的故事就是根据孝宗的经历改编，因为担心诽谤朝廷的罪名，所以假借了宋朝的名义，借古讽今。为了增加戏剧性，杜撰了狸猫换太子的情节，说太监拿剥了皮的狸猫谎称宫女生下的是一个死胎，骗过了万贵妃。
万贵妃的阴谋暴露，不敢再强迫其他妃子堕胎。龙子龙女如雨后春笋一般冒出来。明宪宗一气儿生了一打儿子。
万贵妃戕害皇子大逆不道非但没有受到惩罚甚至没有影响到夫妻感情。明宪宗依然宠爱这万贵妃。
万贵妃在明宪宗临死前曾跟坏宦官梁芳勾结谋废太子。好宦官怀恩极力阻止。万贵妃的阴谋没能得逞。
明宪宗死后，明孝宗顺利继位。
这是明朝中期唯一一个好皇帝。
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