正统之争过后，没舒坦几天儿半月，车马店的生意一下子就冷清了。
整个五月间儿，除了白天零星打短的几架马车，没一辆车马住店过夜儿。直到那一日，熟客刘把式过来才明白：日本人在大凌河上修起了南大桥，通了车，走长途的把式不等大凌河起了汛就大多绕那边过。
旺季倒没赚下啥钱，入了夏更不用说，大凌河撤了便桥，大车店场院里更见不到车影子。因是天儿一热，既便是把式们出来也愿意赶夜路，走着凉快惬意，实在乏累了随便在路边找个空场对付半宿，反正住店里也是铺块凉席睡当院外边，又能省一两毛的花销。这个季节，若不赶上大的雷雨天儿，进店的骡马就不大那么能接上溜。
展眼到了夏至，为了着补点，天儿虽还没大热起来，信心不大足老杆还是早早的在院门口摆出了酸甜水茶饭的生意。去夏是一个五厘铜板随便喝还有赢余，可今年啥啥都涨价，糖贵倒罢了，东头长生的铺子却断了货，山石镇那儿又凭票专卖，只能偷着在黑市淘弄点。备好了东西，老杆算计了半阵子，保险起见，把大桶改成现兑，提价五分满洲圆一大碗，过了半月又涨到一毛一碗。高梁米水饭也减了半，月末一拢来往账，搭了人工不说，倒亏了八块两毛还有零。一家四口连着看门的大黄打拾了一月的馊饭后，就把棚子撤了。
生意就一直这么冷淡，不大见起色，就入了伏。那一阵子，闲在屋里的二妞，见天琢磨针脚裁剪，倒自已改了件半旧碎花褂子和蓝布裙，正得体。那一日一早，二妞拧着她爹的＂鲜活令＂换下那身儿粗蓝布，倒穿了出来，两把的马尾合编了一根麻花辫，一下子就出落成了大姑娘。惊咋了舌的老杆瞧二丫头瞥院外边的神色，倒像了大妞。
老杆皱眉说了几句：＂啧、啧，瞧你穿的啥样？露胳膊露腿的，赶紧换了去！＂
二妞并没大听，道了句：＂爹，那都洗了，又不出院子。＂
任再说，也没听。当天老杆就开始发愁，找她娘叨咕。＂说是「儿大不由娘」，可这闺女大了咋就不由了爹？你也不管管！＂二妞娘确是没大当回事，按她的话儿「到春抽芽的事，挡得住？」。当娘的不当心，做爹的老杆自然就得多操心，可就打乱了李老杆的算计。原是按着老杆的规划，自己一年老一年的，三丫头还小，这生意可不大好办，就想叫二妞等上那么三两年出门子，等三丫头大点再说。可算到临未了，眼见二妞这一出落，又怕闺女老在家里。老杆颇有点沮丧，不过想想也就撂下，定了「主意」：＂到前儿再说！＂
李老杆这边想妥了「大车店营生」的两可，暂放到了一边。而眼前二妞大了的这个要务，却是非办不可，可别再出了大妞那糟乱事。可不是那句话＂怕啥来啥＂？当晚儿，大车店就出了起儿偷窥桃花源的事。
那一阵子虽住店的车马不多，有几位熟客把式也会绕点远寻了他的店住，便宜、自在。加上喜欢二妞娘那性子，爽快、不斤斤计较，又不五么张飞的咋乎，聊的来呢。
就在那晚快傍黑，跑奉天和锦州线儿的常老把式和熟客中年把式老刘带着俩儿小年青，一拔四架四人驻了店。几位在场院里驻稳了车马，李老杆跟脚儿送到西屋歇着。那屋，又含混了几句客套，瞥了几眼俩小子，见和那二位话头熟络，就当了一式。稍松了心神，去了外头经管牲口。二妞娘先没打口招呼，从东屋出来，便去东厢嘱咐二妞到园子摘菜。自己便在外屋地和苞米面，准备贴大饼子、熬白菜土豆。二妞回来打下手。菜入了锅贴罢了饼子才隔帘子嚷了句：＂还是那口！＂＂成！几天没吃老板娘的手艺，倒想那口儿了！＂话间儿，老刘过到门口，撩帘子探了一眼。二妞弯身儿洗罢了菜回身儿，正打照面。
刘把式上下打量半阵子，才道：＂这是二妞？＂
二妞＂嗯＂了一声，叫了＂刘叔＂，便接了她娘烧火。
＂这出落的！啧、啧！＂老刘迭口的赞着。
＂瞧她刘叔把她夸的！＂二妞娘一展手，把刘把式推进了西屋，才接了那话：＂使那大劲瞅啥？说贵人多忘事，这才几日没来？没瞧出你哪变的金贵了？＂
又笑着道：＂来，让我好好瞧瞧！＂
＂嘿，老板娘，这话儿可叫你说对了，我可不是金贵了？十天半月没来，攒了好些的金贵东西。＂老刘顺手探进腰间摸了一把，嘿嘿一笑，＂稀罕不？一晚儿全给你？＂
＂呸，就你那腥薅的金贵儿？扔地下罢，就怕土地爷儿也嫌！＂二妞娘一展眉，笑骂了一句。
＂我可舍不得！还是等下回一块给你留着。＂老刘一笑，＂说正经话儿，二妞这出落的，倒随了你，找婆家了？＂
＂呵，还没呢，老杆不……＂二妞娘说话间，二妞正端了几样蘸酱进来，便停住口，就手接过来放在长条桌上，眼睛四边儿一搭，道：＂园子现摘的，先吃点爽口，来碗老黑窑？＂
二妞娘说那话间，俩小年轻把式正愣着眼，盯着二妞裙下面那两根葱白，直待到回身儿，撩帘子迈腿出了屋。被二妞娘用手忽闪了眼，才回神儿应话：＂嗯？……来……来一碗……＂
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