索额图一跃而前,看着韦小宝,哈哈大笑,说道:“听说王爷今日请你,我便自告奋勇要来,咱哥儿俩热闹热闹。”心下想的是,也不知她的妹妹到底是方是圆,是胖是瘦,尽是吊着他,这房间都可以准备好了,她还在这磨洋工。
侍卫总管多隆也上来着实巴结。四人一踏进大厅,廊下的吹打手便奏起乐来。
韦小宝从未受人如此隆重地接待,自是眉飞色舞,差一点便手舞足蹈起来。
到得二厅,厅中二十几名官员都已站在天井中迎接,都是尚书、侍郎、将军、御营亲军统领等等大官。索额图一一给他引见。
一名内监匆匆走进,打了个千,禀道:“王爷,平西王世子驾到。”
康亲王笑道:“很好!桂兄弟,你且宽坐,我去迎客。”转身出去。
韦小宝心想:“平西王世子?那不是吴三桂的小汉奸儿子吗?他来干什么?”
索额图挨到他耳边,低笑道:“好兄弟,恭喜你今天又要发财啦。”
韦小宝笑道:“那得看手气怎样?”
索额图笑道:“手气自然是好的。除了赌钱发财,还有一注逃不了的大财气。”
韦小宝道:“那是什么?”
索额图在他耳边轻声道:“吴三桂差儿子来进贡,朝中大官,个个都不落空。”刚刚说完便发觉韦小宝的脖子和皮肤太过细嫩了,且身上还有一股香气,不似男人。
索额图再仔细回忆了一下,发现韦小宝身上的香味,竟有几分康熙的龙涎香味道,一个可怕的猜想在脑海中成型。
而韦小宝没有发觉索额图的异常道:“哦,吴三桂是差儿子来进贡。我可不是朝中大官。”
索额图勉强缓过神道:“你是宫里的大官,那比朝中大官可威风得多了。吴三桂的儿子吴应熊精明能干,懂事得很。”低声道:“待会吴应熊不论送你什么重礼,你都不可露出喜欢的模样,只淡淡地说:‘世子来到北京,一路上可辛苦了。’他如见你喜欢,那便没了下文。你神色冷淡,他定然当你嫌礼物轻了,明天又会重重地补上一份。”
韦小宝笑起来,低声道:“原来这是敲竹杠的法子。”
索额图低声道:“云南竹杠,不砰砰嘭嘭地敲他一顿,那就笨了。他老子坐了云贵两省,不知刮了多少民脂民膏。咱哥儿们如不帮他花花,一来对不起他老子,二来可对不起云南、贵州的老百姓哪!”韦小宝笑道:“正是。”
说话之间,康亲王已陪了吴应熊进来。这平西王世子二十四五岁年纪,相貌英俊,步履矫捷,确是将门之子的风范。
康亲王第一个便拉了韦小宝过来,说道:“小王爷,这位桂公公,是万岁爷跟前最得力的公公。上书房力擒鳌拜,便是这位桂公公的大功。”
吴三桂派在北京城里的耳目众多,京城中有何大小动静,每天都有急足持信,前往昆明禀报。康熙擒拿鳌拜,是这几年来的头等大事,吴应熊自然早知详情。
吴三桂曾和他商议,觉得皇帝铲除权要于不动声色之间,年纪虽幼,英气已露,日后做臣子的日子只怕不大好过。
吴应熊这次奉父命来京朝觐天子,大携财物,贿赂大臣,最大的用意,是在察看康熙的性格为人,以及他手下重用的亲信大臣是何等样人物。今日来康亲王府中赴宴,没料想竟会遇上康熙手下最得宠的太监,不由得大喜,忙伸出双手,握住韦小宝的右手连连摇晃,说道:“桂公公,我……在下……在云南之时,便听到公公大名。父王跟大家谈起来,都称颂皇上英明果断,确是圣明天子,还说圣天子在位,连公公这样小小年纪,也能立此大功,令人好生仰慕。父王吩咐,命在下备了礼物,向公公表示敬意。只是大清规矩,外臣不便结交内官,在下空有此心,却不敢贸然求见。今日康王爷赐此良机,当真不胜之喜。”他口齿便给,一番话说得十分动听。
索额图看吴应雄拉着韦小宝的手,又想到了自己刚才的猜想,只恨不得拿刀砍开两人的手,不然恐怕是要闹出大事。
韦小宝对这个长得一般的男人拉自己的手也没什么太坏的感觉,倒不像索额图那般慌里慌张,她平生自不会觉得自己是小皇帝的所有物,也不觉得自己与别的男孩子睡觉有什么了不起的,难道一个女人和一个男人睡了之后就不能和别人一个男人睡了吗?丽春院可没这规矩。
更是在听得连吴三桂这样的大人物,在万里之外竟也知道自己名字,不由得骨头大松。好在这些奉承的话也听得多了,早知如何应付,只淡淡地道:“咱们做奴才的,只是奉皇上的圣旨办事,就是一不怕苦,二不怕死而已,有什么功劳好说?小王爷的话可太夸奖了。”心想:“索额图哥哥料事如神,这小汉奸果然一见面就提到‘礼物’二字。”
吴应熊是远客,又是平西王世子,康亲王推他坐了首席,请韦小宝坐次席。席上大官甚多,尚书将军,个个爵高位尊,韦小宝虽然狂妄,这次席却也不敢坐,连声推辞。康亲王笑道:“桂兄弟,你是皇上身边之人,大家敬重你,那也是忠爱皇上的一番忠心,你不用再客气了。”
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