下午，去开封城二百余里，河阴县南（今荥阳市东北），汴水岸。
往岁一入腊月，埽所（负责制埽设埽）便会开始在汴口着手防汛准备。眼下举国都在期盼老天爷发慈悲来场丰霖瑞雪，唯独这条引黄河水到汴河渠的鸿沟，最怕此事应验。
是年冬旱太久，流域沿岸早早的就开始结冰。放眼望去，冻水肮脏，似人年迈，任他涂上几层云母肌粉，都遮掩不住其脸上经年沉积的灰斑，平添悲凉而已。若此时他干涩的双眼忽然有了泪水，沿着面庞沟壑向下流，结果卡在一条条皱纹中的粉末变作了泥，堵塞通路，水越积越厚，岂有不决堤之理？
工部盐铁使①担心这样的祥雨有一天会无声而至，便向朝廷请求派遣更多厢军补充河清兵，到这里驻扎，搬运修河物料。
赵桢无可奈何，不得不答应。
河面布置的那些埽，一般用不了两年就得更换，如果不听盐铁使的谏言，很可能冬天旱情过去，正月解凌就变涝情。何况汴河挨着开封，一不小心就把东京淹了（赵桢晚年就会碰到这种情况），由不得他松懈。
但答应是答应，他委实不乐意。
光汴口一地就常年驻扎着四千人，这一增派，每埽少说多出二三十人，算起来统共要加八百人上下。八百人就是八百张嘴，常言道兵马未至，粮草先行，要厢军卖命，必得先解决其温饱。毕竟厢军中有不少兵源是被中央安抚的饥民，大伙参军也不过是想在灾荒期间混口饭吃罢了。
可京城的粮食养着府里的士兵已经不够了，哪儿来的富裕呢？
以前碰到这种情形，尚可从驻营附近的百姓下手，希望他们能捐出更多余粮。今次铁定不成，除非赵桢肯背上苛税骂名。他权衡过后，惟有命三司再缩减宫里开支，从明年的用度中挤出点钱，在常平仓买了米，交给那帮要充作河清兵的厢军指挥一并带走。
军士们得令沿岸边行军，过一个营留一批人。
最初路上偶尔还瞧见开封府派出的士兵出城巡视，待过了一半，就只剩民田与他们相伴。因临着河道，此地农户日子过得比京东东路滋润，田中虽不见冬苗簇雪，蚀米鸡羞，却仍有霜风捣叶，翁妪相邀。这里的佃户与在地厢军并无隔阂，尤其腊月农闲，军民携手加固河堤已是常态。
又走了一段，最前头骑马的指挥觉得差事办的妥当，士兵剩不到百人，难免开始懈怠。他生于抚州临川（今江西），好容易成为了禁军却遇上天圣末年减充剩员，幸而他身强体壮有些武艺，才能转到厢军来当个指挥。
这种从禁军变厢军的，统称落厢，他姓李，就自己笑称自己为李落厢。他于马背上坐久了，整个身子都不舒坦，便跳下来伸展伸展筋骨，侧首瞥见场圃周围摆着一排竹篓。他指着那堆竹篓，对一旁副指挥说：“我们那边的田家到正月才打灰堆，你们北人天冷得早，准备大粪也比我们早嘞。”
副指挥听不懂他的话：“甚么打灰堆？”
“就天明前把大粪扫巴扫巴，堆一块儿，穿上新衣服用木杖牟足了劲的捶。”李落厢笑说，“嘴里啊，还得扯着嗓子喊‘汝但使我富，不复捶汝也（你要能让我发财，我就不打你了）’，定得让大粪沾满了新衣新裤才罢休。”
“这打法，不止新衣新裤，嘴里也要塞满啦。”副指挥乐呵呵道，“大过年穿不上，白瞎了恁些好东西。”
李落厢嘿嘿一声：“怎地白瞎，咱种田，大粪就是最好的东西，不指望大粪带富贵，指望几件衣服？”
闲聊归闲聊，还是搞不清楚那些竹篓的作用，但行军中不能去看仔细，就没再理会。
李落厢深知这批士兵不太正规，趁还没正式分派到各埽所，他没打算以军规严整，遂下令让余下诸人并做方队，凑紧一点好抵御严寒继续赶路。人凑的近，胆子就大，低声谈天扯白的声音跟着渐渐出现，他亦懒得刻意阻止。
倒是快到下一个埽所时，副指挥突然道：“那些竹篓咋还没完了？”
李落厢此时方注意到，果真沿途一直有竹篓堆放，本来看前方没瞅见过，回身打望又离队伍不远。按理他们虽推着粮车导致步伐缓慢，可也走了二里路，除非竹篓自己会动，否则早该离那竹篓有段距离才对。
自己会动？
一个不祥的念头在他脑中闪现，李落厢登时让队伍停下，喝令：“粮车沿河先行，其余诸军在后，十人一伍，分隔严守！”厢军们虽未受过多少训练，然听到他的话，仍明白事有不妙，赶紧整备起来，加快步子护送粮车疾去。
副指挥还没搞清楚，边端出架势扫视四方边问：“何处有异？”
李落厢没回答，皱起双眉，死定着前方道：“叫弓兵射一个竹篓。”副指挥点点头，走到队尾，对一人小声吩咐了一句。那人立即举起黑漆弓，上弦瞄准。
刚要射出，忽听“嗖嗖嗖”的三声。
“糟！”李落厢立即反应过来，咬牙低吼，“举旁牌（盾）！”
可惜他施令已晚，话音未落，便看到弓兵兵器坠地。那弓兵愣了一会儿，终于缓过神，捂着臂膀大喊：“胳膊！”
众人望去大骇，原来有人连射三次，其中一支铁骨野雉箭不偏不倚正插在他批膊之下。弓兵不敢自己动，旁边的人管不了那么多，赶紧将勾扯着皮肉的箭镞硬生生拔出来，疼得他几乎晕倒在地。要知箭头若是淬毒，多耽搁一阵，这将士就算废了。
李落厢回身遥望，前路不晓得何时跳出一群黑衣逆贼，直奔我军杀来。他心中害怕，但定睛一看，幸而对方弓箭手不多，估计刚才三箭是为了先发制人，恫吓军心。他最担忧若后路被堵截，路旁竹篓里亦藏有恶徒，那只顾眼前却遭腹背围困就不好办，于是高声号令道：“大伙儿莫慌，分四向御敌！”
冬尘四起，杀声渐近，厢军握刀持剑的手不住哆嗦。不久前他们大都还是庸碌百姓，如不是遇到天灾，此刻还在田中种地，何曾想过这等场面？便是副指挥都吓得要逃，但逃能往哪边逃？
河道！
对，入冬以后，汴口就被封了，此时水浅地冻，或能履冰而行....
还在害怕，突然李落厢大喊：“大伙听着！眼下不知哪里还有埋伏，若跨河逃散，定被弓箭射杀。咱们不拿命换命与贼子一搏，还等谁人来救！”
①北宋初期中央没有专门的水利机构，到仁宗设立河渠司（后由都水监取代）之前，工部盐铁使因“掌天下山泽之货”，在职责中有一项称为“胄案”，负责“修护河渠”。
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